Whisper Aero toglie gli involucri al suo Whisper Jet

Dec 08, 2023

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Ora, Whisper Aero sta rivelando maggiori dettagli dietro la sua tecnologia e i suoi metodi attraverso una serie di documenti presso l’Aviation Forum dell’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), che si terrà dal 12 al 16 giugno a San Diego, in California. Sta anche calando il sipario sul Whisper Jet, un “velivolo visionario” che illustra come i suoi piccoli e silenziosi ventilatori intubati potrebbero consentire il volo elettrico a velocità più elevate e costi inferiori rispetto ad altri concetti in fase di sviluppo.

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I co-fondatori di Whisper Aero, il CEO Mark Moore e il Chief Operating Officer Ian Villa, erano in precedenza le forze trainanti di Uber Elevate, il programma che ha lanciato nella coscienza pubblica gli aerei elettrici a decollo e atterraggio verticale. Con il loro party di coming out a San Diego, mirano a iniziare in modo simile a elevare il profilo della mobilità aerea regionale (RAM), un concetto che ritengono abbia lo stesso o più potenziale della mobilità aerea urbana, ma che finora ha attirato solo una frazione dell'investimento.

L'anno scorso l'Air Current era presso la sede centrale di Whisper Aero a Crossville, nel Tennessee, quando la società ha dimostrato la sua tecnologia EDF e ha presentato in anteprima il Whisper Jet agli investitori. Qui spieghiamo la tecnologia e il design non convenzionale del Whisper Jet ad ala fissa da nove passeggeri, che fonde concetti vecchi e nuovi in ​​una configurazione sorprendentemente originale. In un articolo correlato, esploriamo le sue implicazioni economiche per la RAM e se la tecnologia di Whisper Aero è sufficientemente trasformativa per sbloccare questo mercato impegnativo.

Moore ha trascorso i primi trent’anni della sua carriera alla NASA e ha concepito le innovazioni fondamentali per un EDF ultrasilenzioso prima di unirsi a Uber nel 2017. I suoi quattro anni con Uber Elevate non hanno fatto altro che rafforzare la sua convinzione che la bassa rumorosità sarà fondamentale per l’accettazione da parte della comunità dei sistemi EDF. mobilità aerea avanzata in tutte le sue forme: dai più piccoli droni per le consegne agli aerotaxi eVTOL e agli aerei pendolari elettrici che volano dagli aeroporti regionali. Quando Joby Aviation ha acquisito Uber Elevate alla fine del 2020, Moore e Villa hanno deciso che era il momento giusto per concentrarsi sullo sviluppo della tecnologia di Moore.

La sfida di Whisper Aero era quella di combinare la bassa rumorosità con un'elevata efficienza propulsiva, ottenuta attraverso l'uso di un numero di pale molto elevato. Il rumore tonale, costituito da toni puri o forme d'onda che si verificano a una singola frequenza, è in genere la fonte di rumore più forte per i ventilatori intubati ed è una funzione della frequenza di passaggio delle pale. Aumentando il numero di pale rispetto a un ventilatore intubato convenzionale e facendole girare a un numero di giri sufficientemente elevato, ha consentito all’azienda di spingere la frequenza di passaggio delle pale nella gamma degli ultrasuoni, dove il rumore risultante è impercettibile agli esseri umani e si attenua rapidamente nell’atmosfera.

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L'elevato numero di giri massimizza inoltre l'efficienza, poiché è qui che i motori elettrici raggiungono le loro migliori prestazioni. In genere, un numero di giri elevato è associato a velocità elevate della punta della pala che generano rumore a banda larga o rumore distribuito su un'ampia gamma di frequenze. Se il diametro di una ventola è sufficientemente piccolo, tuttavia, può avere velocità di punta basse anche a regimi elevati.

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È qui che la propulsione elettrica diventa un fattore chiave, perché il peso del motore elettrico è inversamente proporzionale al numero di motori. Per un aereo con vincoli di peso, ciò significa che è preferibile distribuire la potenza su più motori elettrici più piccoli, il che non è il caso dei tradizionali motori a pistoni e a turbina. L’utilizzo di più motori elettrici più piccoli facilita inoltre la dispersione del calore in eccesso attraverso l’aria, evitando la necessità di sistemi di raffreddamento a liquido pesanti e trascinanti su aeromobili di dimensioni più piccole.

C'è solo un problema: aumentare il numero e diminuire lo spessore delle pale a sbalzo su un design convenzionale delle ventole intubate le porterebbe a sbattere e deformarsi sotto carico. Per risolvere questo problema, il propulsore di Whisper Aero include una copertura che collega le punte delle pale, che consente di tensionare le pale come i raggi di una ruota di bicicletta. La copertura elimina inoltre lo spazio tra la punta della pala e il condotto nei ventilatori intubati convenzionali, che è fonte di rumore e perdite di efficienza. Mentre gli elevati carichi centrifughi rendono le protezioni non utilizzabili su ventilatori con velocità di punta elevate, questo non è un problema per i propulsori più piccoli di Whisper, che hanno un diametro compreso tra appena 4 e 24 pollici e quindi hanno velocità di punta basse.